(No hay que confundir línea con cable.)
El término "líneas balanceadas" es un anglicismo derivado de Balance (equilibrio). las líneas son balanceadas mediante transformadores o electrónicamente.
En una línea balanceada, tanto el camino de ida (vivo o caliente) y como el camino de retorno (señal de retorno o frío) lo forman conductores idénticos que van cubiertos por la malla del cable.
Con esta disposición, se logra mejorar la respuesta ante las interferencias que ofrece la línea No balanceada de audio. La diferencia entre ambas es notoria pudiendo llegar a los 80 dB (sobre todo cuando se trata de microfonía de alta calidad).
Dicha mejora se fundamenta en que si una interferencia logra atravesar la malla, induce el transitorio en ambos conductores en el mismo sentido. En el receptor, para desbalancear la línea, hay que invertir la señal que porta la contrafase y sumarla a la fase (osea restar ambas señales) logrando así duplicar la amplitud de la señal resultante. Al invertir la contrafase, el transitorio queda invertido también, y al sumarlo con la fase, coincidiendo con el transitorio allí inducido, este se anula. En referencia a la intensidad tendríamos; que el transitorio inducirá una corriente (o ruido) de la misma magnitud en ambos conductores de la línea, pero como esta corriente inducida circula por los dos conductores en el mismo sentido, cuando se encuentran en el extremo receptor, se anulan mutuamente.
A este tipo de interferencia se la conoce como señal de modo común. Precisamente, en muchas especificaciones aparece como dato el CMRR que es la relación de rechazo del modo común (CMR) y como ha quedado dicho, su valor debe ser, al menos, de 80 dB.
Esta buena respuesta ante el ataque de interferencias es la razón por la que las líneas balanceadas se utilizan en el campo profesional.
Casos típicos de líneas balanceadas son las constituidas mediante par simétrico o par trenzado. En las líneas telefónicas balanceadas, normalmente limitadas al lazo local, los conductores de un par forman el balanceo. Las líneas de datos, incluido el audio digital AES/EBU, también se suelen balancear.
Línea No balanceada:
Se trata de una línea de audio en la que el retorno de la señal (señal retorno o frío) se produce a través de la malla exterior que cubre el conductor de ida (señal vivo o caliente), protegiéndolo contra interferencias electromagnéticas externas, aunque no las elimina completamente.
Las líneas no equilibradas terminan normalmente con conectores RCA, DIN o jack.
Normalmente, las líneas no balanceadas no se utilizan para el audio profesional, porque cuando se requiere longitud de cable, el efecto acumulativo de las interferencias puede producir tal nivel de distorsión que el sonido final sea inemitible por su pésima calidad.
Otro problema con una longitud de cable grande es que se puede formar el llamado bucle de tierra. Este efecto se puede producir en las líneas no balanceadas porque la malla exterior del cable está conectada a tierra en ambos extremos.
La resistencia del conductor que constituye la línea, normalmente, no supone un problema, porque es unas 100 veces inferior a la impedancia del equipo al que está conectado.
Lo habitual es que los fabricantes de cable faciliten el valor de la resistencia para corriente continua de un metro de cable. Un valor estandarizado de resistencia de cable es 0,012 ohmios para 5 metros.
La resistencia del cable sólo puede ser vital cuando se trata de altavoces, donde las impedancia habituales son 4, 8 y 15 ohmios. Por ello, los altavoces requieren cables de mucha sección, con resistencias sensiblemente inferiores (del orden de 0,04-0,08 O) para evitar que se pierda una parte considerable de la potencia antes de que la señal alcance el altavoz.
Un caso típico de línea desequilibrada es la formada por un par coaxial (cable coaxial).
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